【大人の雑学】最初は想像上の生物とされていた動物

2020-09-152021-04-26

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現在発見されている動物の種類は120～140万種と言われています。一見非常に多いようにも見えますが、まだ人類が発見していない動物は最低でも200万種類以上あるともいわれていますし、研究者の中には「人類はまだ10％の生物しか発見していない」という人もいます。

今回ご紹介するのは、「最初は想像上の生物といわれていたが、近代になって本当に実在することが分かった動物たち」です。え？この動物も想像上だと思っていたの？と思うような動物もいるかもしれません。

動物園で大人気のゴリラは想像上の動物だった

動物園で人気のゴリラは、その狂暴そうな顔とは裏腹に手話を覚える賢い動物。その一方で握力は500kgから1トンというとてつもない力の持ち主でもあります。そのゴリラが発見されたのは、19世紀中ごろとまだ200年も経っていません。ゴリラはジャングルの奥地に暮らしているため、捜索が進まなかったことが発見が遅れた原因と言われています。当時はゴリラを見た、という人がいても、「そんな大きな類人猿はいるわけがない」と一蹴されて信じられていませんでした。こんな巨大な動物がなかなか発見されない、というのはなかなかロマンを予感させてくれますね。

かつては金属を食べると言われていた「ジャイアントパンダ」

ジャイアントパンダもゴリラと同じ19世紀中ごろに発見された動物の1つ。中国の密林の奥地に生息していて、近隣に暮らす村人からは、「金属を食べる」と言い伝えられた空想上の動物でした。ちなみにレッサーパンダはジャイアントパンダよりも前に発見されています。

1913年にようやく種としての発見が認められた「コビトカバ」

1900年代に入ってから発見されたのが、コビトカバ。世界三大珍獣とも呼ばれていて、カバの祖先の顔を継いでいる貴重な種とされています。そのコビトカバは当初はカバの奇形とみなされていて、「ヤギほどの小さなカバなんているわけない」と言われていました。しかし、1913年に生きたコビトカバが捕獲されて、初めて種として確認されました。ちなみに水辺に生息するカバと異なり、コビトカバは密林が生息域。また、体重は300キロ程度で、通常のカバが2トン近くあることから、大分小柄なのが分かります。